在当今社会，我们经常听到能源这个名词，认为能源就是能量的来源。这种说法并不准确，确切地说，能源是自然界中能够直接或通过转换提供某种形式有用能量的物质资源，它是能为人类提供热、光、动力等有用能量的物质或物质运动形式的总称，它包括能提供能量的物质资源，如化石燃料：煤、石油、天然气等，还包括能提供能量的物质运动形式，如流动的水（河流）和流动的空气（风）等。

最早被人类使用的能源是煤炭，将煤炭燃烧后的热能转换成蒸汽的能量，人类发明了蒸汽机，利用蒸汽机产生的蒸汽动力代替人类进行力量型的劳动，极大地改善了人们的生活质量，促进了大王业革命的到来，从此能源就成为人类不可缺少的动力来源，寻找能源的过程一直就没有停止过。