这个词的意思是难:困难，不容易。原意是兄弟才德都兼备，难分高下。今多指两个人情况差 不多或指两个人同样恶劣。另一种读法为“难兄难弟”，是指两人处于同样的困境或者曾共过患难。这个成语出自南朝•宋•刘义庆《世说新语•德行》。东汉桓帝、灵帝时的名士陈宴经“党锢之祸” 后便闭门谢客。陈宴有两个儿子也是当时的名士，一个叫陈纪，字元方;另一个叫陈湛，字季方。 父亲不愿出仕，两个儿子也再三谢绝聘召。因为 陈宴、元方、季方父子三人在当时的声望极高，所以他们所在的豫州的城墙上，都画着三人的图像， 好让百姓学习他们的品德。