东汉桓帝、灵帝时的名士陈宴经“党锢之祸” 后便闭门谢客。陈宴有两个儿子也是当时的名 士，一个叫陈纪，字元方;另一个叫陈湛，字季方。 父亲不愿出仕，两个儿子也再三谢绝聘召。因为 陈宴、元方、季方父子三人在当时的声望极高，所 以他们所在的豫州的城墙上，都画着三人的图像， 好让百姓学习他们的品德。

元方有个儿子叫陈群，字长文;季方有个儿子 叫陈忠，字孝先。有一天，他们为自己父亲的功德 争论起来，都说自己的父亲功德高，争来争去没有 结果，便一同来请祖父陈宴裁决。陈宴毫不犹豫 地说:“元方难为兄，季方难为弟。”意思是说:论排 行固然有长幼的次充，但论道德学问，他俩难以分 出上下。后来，人们从这一典故中，简化出了成语 “难兄难弟”。