春秋战国时期，湖南地区基本属于南方大国楚国的范围内。春秋时期湖南南部是比较人迹罕至的地方，北部和湖北的一部分共同是荆楚国的地盘。春秋前期，江苏、浙江那里没有国家。江苏在春秋末期属于吴国。晋国和楚国争霸，吴国由春秋时期的晋国扶持建立，从而侧面牵制楚国。后来，楚国在目前的浙江省范围内帮助当地人建立了越国，以抗衡吴国。于是春秋后期有了”吴越争霸”，“三千越甲可吞吴”。后来，越国灭了吴国，再后来楚国灭了越国，于是，在战国的大部分时期，今天的湖南、湖北、江苏、浙江、安徽，基本都属于楚国范围了。