屈原早在楚国郢都陷落，还没有动笔写作绝笔诗之前，“怀沙自沉”的想法就已在心中成熟。

怀沙自沉，对于屈原来说，绝不是消极的放弃和极不可取的逃世避世。当他真切地感到，几十年来一直埋藏在自己心底的由楚国统一天下的梦想，已永远不可能实现时，壮烈的殉身便是保持自己人格尊严和警醒世人的惟一选择，这与普通意义上的自杀是完全不一样的。

“宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世之温蠖（huò）乎！”这是屈原在回答江边渔夫有关生与死、随波逐流与坚守正直的问题时，所作出的铿锵铮言。是的，宁愿投进这江里，让自己葬身鱼腹，也不愿让自己高洁的品质，遭受尘土和污秽肆意的侵袭！屈原的一生，始终坚守着这一为人的准则，这一理想的信条，这一追索的目标。壮怀激烈，不仅可以表现为勇猛厮杀、浴血沙场，更可以表现为以国家为己任，志存高远、维护正义、为真理而献身！ 这一天，是农历的五月初五，后来被定为端午节。