海地原是西班牙的殖民地，17世纪，法国侵入海地西部，并设立了庞大的殖民机构。因海地物产富饶，成为法国资本原始积累的重要来源。

海地有三个社会层次的人：法国殖民者；黑白混血人和自由黑人，他们虽在法律上享有和白人一样的权利，但实际遭受严重的种族歧视和隔离。黑奴，处于社会最底层，命运极为悲惨。

在法国资产阶级革命的影响下，1790年奥热在罗伯斯庇尔支持下起义，但在法军镇压下失败。次年，在希克曼领导下，海地黑奴起义。1791年，杜桑·卢维杜尔加入起义队伍。同时，皇戈率众在圣多明各起义。垂涎海地的英国和西班牙1793年组成反法联盟，欺骗杜桑的起义军，使其加入了西班牙军。1794年，杜桑军和西班牙军占领了除海底城外的整个地区。1794年5月6日，杜桑与西班牙决裂，进攻西班牙驻军，后与法军会合，联合进攻西班牙军，几个月后，收复了被西班牙占领的所有领土。1795年西班牙与法国签订巴塞尔条约。西班牙从圣多明各撤军。