匈奴的来源至今众说纷纭，国内有人说是商周时期的鬼方、混夷，有人指出义渠才是匈奴的先族，也有人断定匈奴就是夏族，国外有突厥说、芬说、斯拉夫说，还有人说属于蒙古族，那就更扯了。

头曼城，匈奴都城，在今天的内蒙古巴彦淖尔市境内，图为头曼城遗址。

而《史记·匈奴列传》明确指出“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”，意思是匈奴是夏族的后代，先祖的名字叫淳维，后面还记载，匈奴与山戎、猃狁等部落繁衍在北蛮，放牧，逐水草而居，而《山海经·大荒北经》又记载“犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝，说白了，匈奴和咱们一样，都是炎黄子孙。

再讲的简单一点，商周时期咱们华夏族如果在地图中间的话，也就是黄河流域那一块儿，南方的叫蛮，西边的叫戎，东边的叫夷，北边的叫狄，蛮夷戎狄并不是4个少数民族，而是4个方向上各个部落的统称，在狄夷那块儿有部分叫东胡，历史上东胡涌现出了几个强大的势力，第一个就是匈奴。

图为匈奴王冠，于1972年出土于鄂尔多斯境内，为战国早期匈奴王墓。

而史书在时间上出现匈奴二字最早记载的，是《史记·秦本纪》”韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦”，这个事儿发生在公元前318年，问题是后来史学家多方考证，五国伐秦时，匈奴并未参与；然后是《说苑》“匈奴驱驰于楼烦”，这事儿发生在公元前312年，可以知道在战国时期匈奴已成势。

十六国时期，南匈奴还重建了“大夏国”，图为大夏国都城统万城的匈奴壁画。

所以，匈奴的先祖就是起源于北方的狄的氏族部落，但民族成份复杂，是同姓异姓多个氏族混居，公元前三世纪在内蒙古河套地区的挛鞮氏强大起来，组成部落联盟，筑头曼城，选出联盟首领头曼单于，也就是匈奴第一代首领。另外内蒙古地区，发掘了很多匈奴墓，检验尸骸确定为典型亚洲人种，肯定是黄皮肤，可能后来的匈奴在西迁过程中，逐步被同化，才有了后世认为匈奴可能是白种人的猜想。