建安六年(201年)，刘备在袁绍处混不下去后，转投荆州牧刘表，终于有了可以歇歇脚，喘口气了。刘备却没歇着，他是个有事业心的人，虽然他荆州虽然不是自己的地盘，虽然自己已是40多岁的人了，刘备还是在为梦想打拼。他凭借皇叔身份，长袖善舞，广施仁德，荆州士族都纷纷来投，刘表对于这位本家的才能既欣赏，又提防，于是待以上宾之礼，却遂屯于新野。

公元207年，住荆州数年，刘备47岁的刘备，还是寄人篱下，要地盘没地盘，还妻离子散，连个儿子都没有，不免有脾肉之叹。

正好这一年，刘备依徐庶之计攻克樊城后，樊城令刘泌投诚刘备麾下。刘泌是标准的汉室宗亲，东汉开国皇帝刘秀之后，论血源关系，刘泌的皇室血统，显然比刘备正宗多了，而且刘泌也是当地土族，因而刘备非常厚待刘泌。

有一天，刘备与刘泌相见时，看到刘泌身后侍立的一个十四五岁的小孩非常机灵，一表人才，于是当场收为义子。这个小孩就是本期主人公刘封，他本名叫寇封，是刘泌的外甥。公元207年，还发生了一件事，就是刘备的甘夫人为他生了一个儿子，阿斗，大名刘禅。这样，一年内，刘备双喜临门，既有亲生儿子，又得一义子。而对于刘封来说，却是埋下以后悲惨命运的种子。

刘备对义子刘封感觉喜欢，行军打仗都带在身边，悉心调教，很快刘封就成为武力过人，单独将兵的将军。建安十六年（211年），因平定益州有功，刘备任命刘封为副军中郎将，当时刘封才20岁左右。

建安二十四年（219年），刘封被外派攻打上庸等地，成为上庸三郡最高军事长官，升任副军将军。

就在这一年，镇守荆州的关羽搞了件大事情，围襄樊，擒于禁，斩庞德，威震华夏。不料被东吴吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，关羽腹背受敌，关羽多次要求刘封派兵相助，刘封的霉运由此降临。此时的刘封，却因为忿恨关羽曾表态，不同意刘备立自己为接班人，拒不发兵救援，导致关羽兵败被杀，荆州丢失。

这件事情，对于刘备来说于公于私都是大幸，荆州丢失，等于丢了大本营，同时，关羽更是刘备的第一战将，结拜兄弟，因此，刘备是非常不满刘封的，这是刘封犯的第一个错误。

接着刘封又犯了第二个错误，他自恃刘备义子，经常排挤欺负人家宜都太守孟达，导致孟达率部曲四千多兵马投降了曹魏。

孟达投降魏国之后，刘封的第三错误也来了， 由于申耽、申仪两兄弟的背叛，加之曹魏夏侯尚、徐晃攻打，西城、上庸、房陵三郡很快丢失，刘封败逃回成都。

有此三宗罪，按律当斩，但刘备看在刘封给子做儿子多年的父子情份上，本想网开一面，来个死罪可难，活罪难逃。

不过，诸葛亮一句“刚猛，易世之后终难制御”，一语惊醒了刘备，导致刘封被杀。

其实，诸葛亮的担心是对的，因为刘备打的是汉室正统的金字招牌，当然立亲生儿子刘禅，比立义子刘封更有号召力，而且性格刚烈，如果不除，恐怕对刘禅不利，大臣们也不好与之共事。

由此可见，刘封被杀，既有为刘禅顺利接班，铲除障碍的因素，也有诸葛亮感到刘封难以驾驭的原因在里面。

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