“宵”是夜晚，“禁”是禁止。宵禁就是禁止夜间的活动。 宵禁指由政府、军队机关对平民颁布禁止平民于特定时间外出的命令，通常在战争状态、国内紧急状态或者戒严时期用。 宵禁是基于公共安全秩序为由，由立法机构、政府或军方决定并由军警具体负责实施的一种宪法行为。 中国的宵禁制度，绵延数千年，直到辛亥革命后，才被废除。宵禁制度的存在，是各王朝管理社会的需要，在战乱频仍时确实可以起到一定的维护治安之用。但当社会进步时，这种制度也成了阻碍进步的枷锁。