最近，美国与加拿大流行的一种传染病“僵尸鹿”受到很多人的关注，人们担心这种病会不会传染给人类，甚至怀疑是不是人为制造的，担心会引发“僵尸末日”。

僵尸鹿是一种慢性消耗型疾病（Chronic Wasting Disease），简称CWD。CWD与疯牛症同宗同源，都是由朊（和软同音）病毒蛋白（Prion）经过遗传突变，产生的传染型朊病毒。

CWD会侵袭鹿的大脑、脊髓和其他组织，导致鹿的体重急剧减少、协调能力变差，并会有流口水“具侵略性”走路不稳等迹象，甚至在死前攻击他人，因此又被称为“僵尸病”。

僵尸鹿病毒传染性非常强。僵尸鹿的唾液、尿液及粪便都可以传播病毒，而怀孕的母鹿也可能把病毒传染给鹿崽。伊利诺斯大学的研究人员甚至发现，如果患上CWD的鹿在某一区域撤尿，这片土壤就会受到污染，身体健康的鹿经过时，都可能会被传染。

这种病毒已经发现有50年了，人们曾喂食猴子以受感染的鹿肉，导致猴子也感染上了僵尸鹿病毒，因此不排除人类感染的可能。

导致僵尸鹿的朊病毒又称蛋白质侵染因子，是一类能侵染动物并在宿主细胞内复制的小分子无免疫性疏水蛋白质。朊病毒意思就是蛋白质病毒，朊病毒(prion virus)严格来说不是病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的可自我复制并具感染性的因子。

朊病毒早就存在了，不过被发现、被认知较晚。早在300年前，人们就注意到绵阳和山羊的“羊瘙痒症”。20世纪60年代英国生物学家阿尔卑斯经过研究，提出了该病致病因子是蛋白质，但不符合当时的人知，被视为异端邪说。1947年发现水貂脑软化病，其症状与“羊搔痒症”相似。以后又陆续发现了马鹿和鹿的慢性消瘦病（萎缩病）、猫的海绵状脑病，1996年“疯牛病”在英国引起恐慌。1997年，美国生物化学家斯坦利·普鲁辛纳（Stanley B.P Prusiner）发现了一种新型的生物—朊病毒（Prion）。从此朊病毒才被正名。

由此可见，僵尸鹿不是人造的病毒，为什么发生在美国，可能因为美国鹿鹿比较多吧。