第二次世界大战以后，现代意义上的欧洲一体化开始了。当时的欧洲刚刚经过战火的洗礼，百废待兴，百业待举。一方面，欧洲的主要战胜国在胜利未消之余就感到了来自苏联东欧集团的军事威胁；另一方面，德国虽然投降，但仍有东山再起之势，所以欧洲人仍然没有安全感。

与此同时，美国又力争在国际政治和经济舞台上扮演主角。1947年，美国国务卿马歇尔声称美国将竭尽全力帮助恢复世界经济正常秩序，并提出了旨在重建欧洲经济的马歇尔计划，为欧洲的战后恢复提供经济援助。

这时，欧洲人自己也积极地推进一体化进程。

  1948年，一个非政府论坛性质的欧洲大会在海牙举行。会上以决议的形式提出了一系列倡议，这就在一定程度上为欧洲一体的正式开始做好了舆论准备。1949年，英、法、瑞典、挪威、丹麦、意大利、爱尔兰以及荷比卢三国共10个国家签订了《欧洲理事会章程》，设立欧洲理事会，加快了一体化进程。

真正的欧洲一体化开始于1951年。当时，为了限制联邦德国的煤炭和钢铁生产总量，控制其军事工业的发展基础，法国提出了一个被称之为舒曼计划的方案，建议把法国和德国的煤炭和钢铁生产置于一个共同机构管理之下。一些西欧国家也纷纷响应，并签订了合约。

  由此明确规定煤钢共同体以共同市场、共同目标和共同机构为基础，以上三个方面的原因就促成了欧洲一体化的实现。