怀山药为薯蓣科山药属植物怀山药的根茎，药用其 根茎部分。怀山药的“怀”字来源于地名。秦代的武陟县称为 “怀县”，至明清两代属怀庆府，现为河南武陟县，相沿称为“怀 洲”。历史上人们把武陟县生产的山药称为“怀山药”。怀山药最早载于《神农本草经》，对其临床应用及功效部分 均有记载。

  《神农本草经》中载：山药，能健脾补虚，强精固肾， 治诸虚百损，疗五劳七伤；《药品化义》载：山药，温补而不骤， 微香而不燥，有调肺之功，治肺虚之咳，何其稳当。因其味甘、 气香，用之助脾，治脾虚腹泻，怠惰嗜卧，四肢困倦，又取其甘 则补阳，以能补中益气，温养肌肉，为肺、脾二脏要药。

  但性缓 力微，剂宜倍用。怀山药是我国卫生部公布的食药两用植物，含有皂甙、黏液 质、尿囊素、精氨酸、淀粉酶等化学成分。此外，还含有较多的 药用保健成分，主要用于脾虚气弱、食少便溏或泄泻；肺虚咳 喘；肾虚遗精、尿频、妇女白带过多等症状；在抗疲劳、抗肿 瘤、抗有害物质刺激，增强人体免疫机能方面有很高医学价值。

   与人参有所不同，怀山药老少皆宜。中国秦汉之前，把它看做地 瓜，当成主食来吃。只是之后越来越少，现在相当部分已被加工 成药品和保健品了，可见它有较宽的用量范围。