清教徒是在欧洲宗教改革时代后期在英国出现的一支新教教派。16世纪60年代，许多人主张清除国教会中的天主教残余，得名清教徒。清教徒只承认《圣经》是信仰的唯一权威，强调所有信徒在上帝面前一律平等。他们接受加尔文教教义，主张建立无教阶制的民主、共和的教会，反对国王和主教专权。赞许现世财富的积累，提倡节俭、勤奋的进取精神。这些观点反映了新兴资产阶级的愿望和意志。从16世纪70年代起，他们宣布脱离圣公会，建立独立教会，选举长老管理宗教事务。16世纪末清教徒分裂为长老派和独立派。17世纪上半叶，信奉清教的资产阶级和新贵族与国王的冲突愈演愈烈，导致英国革命，亦称清教徒革命。斯图亚特王朝复辟后，清教徒受到迫害。1688 年“光荣革命”后，议会通过《宽容法》，允许清教徒建立自己的教会。1828年政权对清教徒完全开放。