这是古时候大户人家对家中的‘公子’的一种尊称。拿贾宝玉为例，他在家里是家中的男丁，按礼，应该称为：“大爷”或“贾大爷”。但，在这种家族里，贾政才是最高首长，宝玉的爸爸才能够称为‘大爷’或‘贾大爷’。父子同时在场，这种称呼，会混肴父子二人的关系，称呼不准确会对父辈不尊重。聪明的人发明了“二爷”这种称呼，在公开场合，很明确区分了父辈与小辈的称谓，不会让主人不满意。宝玉也觉得‘二爷’这种称呼很受用，除了老爸，‘我’就是在家族里的二号人物，觉得很享受；贾政也觉得下人会说话，没敢把宝玉与自己相提并论。知道长幼之序。这种“二爷”的称呼一直延续了好多年。家中几个弟兄，长子在父辈面前，下人依然称长子为‘二爷’。