整风运动首先在延安高级干部中开始，这是整风的预备阶段。1941年5月，毛泽东在延安干部会议上作了《改造我们的学习》的报告，为开展整风作了动员。7〜8月党中央相继作出《关于增强党性的决定》。9月，中央政治局召开扩大会议，讨论了党的历史问题，肯定了王明的路线是错误的路线，

决定在全党反对主观主义和宗派主义，为全党整风作了重要准备。1942年2月，毛泽东分别在中央党校、延安干部会议上作了《整顿党的作风》、《反对党八股》的报告。4月，党中央宣传部作出了《关于延安讨论中央决定及毛泽东整顿三风报告的决定》，规定了整风的方法、步骤和阅读文件。6月，中央成立了以毛泽东为首的总学习委员会，作为整风运动的领导机关。

同月，中宣部又发出《关于在全党进行整顿三风学习运动的指示》。从此，整风运动在全党逐步展开。