杨白冰同志原名杨尚正，曾用名白冰，原籍四川省潼南县双江镇（今属重庆市），１９２０年９月９日生于重庆。受四哥杨闇公、五哥杨尚昆及家庭革命氛围影响，他在成都南勋初级中学求学期间，即开始阅读进步书刊，积极参加进步学生运动。１９３８年１月，他毅然奔赴延安，参加革命。

　　到延安后，杨白冰同志进入陕北公学二期学习，并于１９３８年３月加入中国共产党，后转入抗日军政大学四期三大队军事队学习。同年１２月毕业后，他主动请缨，坚决要求到抗日前线工作。

　　１９３９年３月起，杨白冰同志先后任八路军第１２９师政治部组织部青年干事、民运部社会调查干事和民运工作队队长、组织部干部干事，参加了百团大战和太行区１９４２年夏季反“扫荡”作战，经受了严酷斗争的锻炼和考验，出色完成了各项任务。１９４３年１１月，杨白冰同志进入延安中央党校学习。次年８月，任第１２９师延安留守处政治协理员。