《葵花宝典》源于金庸小说《笑傲江湖》。

《葵花宝典》的创功在金庸小说中有两个版本。

一、最早期的版本中，《葵花宝典》由一男一女合著。男方名字中有一“葵”字，而女方名字中有一“花”字，故名《葵花宝典》。这对男女原为恩爱夫妻，其后因事反目，各自创出的半部宝典更是互相克制。《葵花宝典》亦因此分为两半，一为乾部，一为坤部，江湖中亦有人将之称为“天书、地书”、“阴录、阳录”。在早期版本中，《葵花宝典》与华山派的“紫霞功”有着密切的关系，有道是“紫霞秘笈，入门初基。葵花宝典，登峰造极”。

二、金庸修订小说后，《葵花宝典》改为由宫中宦官所创，当中更留下不少难题留待后人解答，但这部秘笈如何流到民间，却是不得而知。

武功创成方面有两个版本，但后面的传承方面，却是一样。

《葵花宝典》流出后，江湖人士互相争夺，最终落入莆田少林寺手中。莆田少林寺是时由红叶禅师主持，红叶具大智大慧，本有机会练就宝典武功，但他却一直未有修炼。后来华山派气剑两宗的祖师（旧版为闵肃和朱子风、二版后为岳肃和蔡子峰）偷阅宝典，两人分背半部，但回到华山时，两人却发现所背内容大异，互相指责，最后生出气宗、剑宗。

红叶禅师得知此事，因深明《葵花宝典》修炼时极为凶险，派弟子渡元禅师阻止，不料渡元因此得悉宝典内容，练成神功，创出“辟邪剑法”，易名为“林远图”，混迹江湖。

日月神教（旧版作朝阳神教）得知华山派取得宝典，派人夺取。一场大战后，双方死伤均重，而宝典最终落入日月神教手中，成为镇教之宝。

红叶有感宝典生出祸害，加上宝典的修炼过于凶险，尤其第一关更是不能过，故此焚毁此书。日后任我行夺回日月神教教主之位，有感于宝典的威力，当场毁碎宝典。最后，与宝典同出一源的“辟邪剑谱”亦毁在林平之手中。《葵花宝典》从此失传。