少数民族运动员是中国体育一支不容忽视的力量，作为中国人口较多的民族之一，中国体育史上著名的回族运动员并不算多。前男篮国手现广东和国家队主教练杜峰，国足优秀球员高洪波、曹阳和张琳芃，以及中国游泳偶像级人物，曾三破世界纪录有蛙王美誉的穆祥雄等，都是回族运动员中的佼佼者。

中国体育史上最著名的回族运动员，当数体操运动员马艳红，这位出生于1963年的回族姑娘，创造了属于中国体操的多项历史第一，堪称中国体操史上里程碑式人物。1979年第20届体操世锦赛不到16岁的马艳红夺得高低杠冠军，成为中国体操史上第一个世界冠军，被外媒誉为中国体操走向世界高峰的报春花。

1984年洛杉矶奥运会，21岁的马艳红斩获女子高低杠金牌，实现中国体操奥运会金牌零的突破。其高低杠动作“棚杠后空翻转体360度下”被国际体联命名为马艳红下，是第一个以中国人命名的体操动作。2008年马艳红成功入选国际体操名人堂，成为中国女子体操史上入选名人堂第一人。

退役后，马艳红一直没有离开中国体育事业，并长期在北京一家体育公司负责高尔夫运动推广，继续为中国体育事业作出自己力所能及的贡献。在中国体操乃至中国体育历史上，马艳红都是一位里程碑式的传奇人物，在回族运动员中，马艳红更是无可争议的扛旗人。