大使是一国派驻他国最高级的外交代表， 全称为“特命全权大使”。大使这一职务的演变历经数千年。根据历史记载，最早的外交代表可追溯到 4000多年前的古埃及。那时候，古埃及王国派 遣专门人员出使亚洲国家。这批专门人员被称 为信使。古希腊时，城邦间联系增多，使节应运而 生了，他们被称为“普列斯维斯”。

  这个词来 自希腊语，意为长老。使节出使前，国家专门 机构会向他们颁发训令。训令写在两块打过蜡 的合成木板上，称为外交。现代意义上的外交 即起源于此。14世纪，欧洲出现了资本主义萌芽，各国 为了经济利益加强相互的联系。为了适应当时 各国外交的需要，威尼斯共和国最早将驻外使 节变为常驻代表。

  到了 16世纪末，常任驻外大使在欧洲已经 非常普遍。遇有重大外交任务，国家还要派特 命大使出使执行。这种特命大使不但与本国政 府有着特殊的联系，担负着重要的外交任务， 而且所受的礼仪待遇也要高于其他国家的大 使。这样，许多国家的普通大使要求本国也将 自己冠以“特命”两字。

  根据新出现的情况， 当时欧洲国家纷纷将他们的普通大使升格为特 命大使。于是，某国驻某国特命全权大使正式 在外交领域得以通行。直到今天，大使仍是驻 外使节中地位最高者。