海狸鼠又称河狸鼠、狸獭、沼狸，原来被划为硬毛鼠科，后来独立出来成为海狸鼠科。海狸鼠的毛皮是一种名贵的衣料，常用作大衣、帽子、围巾等的材料。 “Nutria”在西班牙语的本意其实是水獭的意思。它是草食性皮肉两用动物，原产于南美洲国家。海狸鼠的人工饲养在国外已有百余年的历史，我国从1956年开始引进饲养。现已选育出16个色型品系，有白色、金色、金黄色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色、麻黄色等，其中以金色、金黄色最为珍贵，麻黄色最为常见。海狸鼠具有经济价值高、饲料来源丰富、圈舍构造简单、好饲养、易管理、无瘟疫等特点。其毛皮可制成皮革和裘皮；肉是优质的高蛋白野味佳品；内脏是生物药品的主要来源。　　海狸鼠的经济价值高，具有广阔的开发前景。海狸鼠肉在国际市场上又称海龙肉，高蛋白，低脂肪，血红蛋白含量极高，无异味。经国家肉类仪器质量监督检验中心和北京营养源研究所鉴定，其粗蛋白含量达25%，含有18种氨基酸，30多种微量元素，特别是锌和钙比一般畜禽肉高出若干倍，是女士美容和儿童身体发育、增强智力的理想食品。