郑和找到建文帝下落的说法，并不可靠。

根据史料推测，找到建文帝下落的人，应该是胡潆。胡潆与郑和都负有秘密使命，便是寻找建文帝的下落，一个在国内找，一个在国外找。

永乐皇帝朱棣篡位夺取后，仍然睡不安寝，原因是建文帝的生死成了一个未解之谜。据说建文帝自焚于南京的皇宫，可是那仅仅是一具烧得焦黑的尸体，如何验明正身呢？在无法得到确证的情况下，传言四起，或言藏匿于民间，或言窜身于蛮夷，还有一种说法，浮海逃亡于海外。种种流言，困扰篡位的永乐皇帝，只要这个倒霉的侄儿还尚存于人世，刨遍海角天涯，也要挖出其隐匿之所。

于是一桩秘密的使命浮出水面。国内搜寻建文帝的使命落在给事中胡潆身上，以寻访张三丰张仙人的名义悄悄进行；海外的搜寻使命，则交给了郑和，中国历史上最伟大的航海运动，竟然始肇于此。

永乐皇帝在位时，郑和六下西洋，最后一次返航时间是1422年，即永乐二十年。郑和归国后的第二年（1423年，永乐二十一年），负责在国内暗探建文帝下落的胡潆回到北京。

我们看看《明史》中的记载：“礼部左侍郎胡潆于永乐十七年复出巡江浙湖湘诸府，是年（1423）还朝，驰谒帝于宣府。帝已就寝，闻潆至，急起召入。潆悉以所闻对，漏下四鼓，乃出。先潆未至，传言建文帝蹈海去，帝分谴内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”

永乐帝与胡潆交谈了什么，并没有明说，不过以前后文分析，并结合文中所刻画的朱棣焦急的样子，很显然是询问关于建文帝的下落问题。朱棣怎么释疑了呢，这是历史之谜，可能证明建文帝已经死了，也可能他得知其下落，但觉得没有威胁了。

一年后，永乐皇帝去世，皇太子朱高炽继承大统，史称明仁宗。明仁宗上台伊始，便下了一份诏书，明帝国的远洋战略彻底改变了，这份诏书中写道：“下西洋诸番国宝船，悉皆停止。”“各处修造下番海船，悉皆停止。”这则诏书，宣告了大规模下西洋外交活动的终结。其实并不意外，如果当年朱棣主要目的是为了寻找建文帝的下落，那么现在连朱棣也死了，自然用不着再做这种徒劳的努力。