从一八六〇年五月二十六日到一八六一年一月一日至一八六一年五月，雨果以惊人的毅力写作《悲惨世界》，直至精疲力竭。

于是雨果到比利时旅行，从五月二十二日起，到滑铁卢战场凭吊，随即写作关于这场战役的篇章。六月三十日，雨果写完了全书。九月，雨果回到盖纳西岛以后，复看手稿，从十二月至次年五月，补写了第五部。小说在一八六二年上半年陆续出版。