英语26个字母的起源英语26个字母的起源Sources of the English 26 letters 如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹的实物形状几乎没有相似之处。

  所以这些解释只是基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。而希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的。 A 约3 000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角。

  以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人而言，牛意味着财富，吃、穿、耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。 B 在腓尼基字母表中叫beth，代表房屋。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。

   C 在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。而在罗马数字中表示100。 D 在腓尼基语和希伯来语中叫daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母△(delta)。 E 是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中叫he，代表窗的象形符号。

   F 在腓尼基语和希伯来语中叫waw，代表木栓或木钉。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。 G 在腓尼基语和希伯来语的字母表中是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。其实字母G和C系源于同一腓尼基字母。

  （参见字母C） H 在腓尼基语中代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth或cheth。 I 在腓尼基语中I 被认为代表人的手指。最初小写字母i 并不带点。i上面的点是11世纪后抄写员为区分双i连写才加上去的。 J 是莎士比亚时代后(post-Shakespearean times)，约在1630年产生的，和V并称英语字母表中的两个最年轻的字母。

   K 在腓尼基语中代表人的手。希伯来语把它叫做kaph即“手掌”之意。希腊人借用后作K(kappa)。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K 的印记代表kalumnia，即相当于英语calumny（诽谤）。 L在腓尼基语和希伯来语的字母表中是表示刺棒或鞭子的象形符号。

   M腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称。M在腓尼基字母表中是表示海浪形状的象形符号。在中世纪犯杀人罪(manslaughter)者左拇指上被烙以M的印记。M 在罗马数字中表示1 000。 N 在腓尼基语中意为“鱼”。 O 许多语言都有形似O 的字母，而且都代表人的眼睛。

  在一些古老的字母表里有的O 当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中O意为“眼睛”。 P 古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。 Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。所以在腓尼基语中它的意思就是“猴子”。在英语中Q后几乎总跟着U，如quack, quibble, queue等，它绝少出现在词尾，除非是外来语。

   R 英语字母表的第18个字母由腓尼基语和希伯来语的第20个相形字母演变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头”。从古罗马时代起，R 一直被称作dog’s letter。 S 在腓尼基语和希伯来语中叫shin / sin，意为“牙齿”。希腊语的相应字母为∑(sigma)。

   T 在腓尼基语和希伯来语中叫taw，意为“记号”。 U 字母U 由字母V派生而来。参考V。 V 乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为J），它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。意为“木栓”。在罗马数字里表示5。 W 系双 V连写而成，本应读作double V。

  W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U 和V一直不分，可以互换。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中常被用以表示“未知数”。当代数学从阿拉伯传如欧洲时，阿拉伯语中表“未知数”的shei 一词被移译为xei，于是首字母X就成了未知数的代号。

   Y 在代数中常被用以表示第二个未知数。 Z 在英国英语中读如zed，在美国英语中则读如zee。Z源自希腊语的第6个字母Z(zeta)，却是英语中的第26个字母。是由于罗马人从希腊借用Z时认为其没用处，就把它去掉了。以后又发现Z还是有用的，但此时Z已丧失原先的地位，所以只好屈居末位了。

英语26个字母的起源英语26个字母的起源Sources of the English 26 letters 如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹的实物形状几乎没有相似之处。

  所以这些解释只是基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。而希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的。 A 约3 000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角。

  以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人而言，牛意味着财富，吃、穿、耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。 B 在腓尼基字母表中叫beth，代表房屋。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。

   C 在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。而在罗马数字中表示100。 D 在腓尼基语和希伯来语中叫daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母△(delta)。 E 是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中叫he，代表窗的象形符号。

   F 在腓尼基语和希伯来语中叫waw，代表木栓或木钉。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。 G 在腓尼基语和希伯来语的字母表中是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。其实字母G和C系源于同一腓尼基字母。

  （参见字母C） H 在腓尼基语中代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth或cheth。 I 在腓尼基语中I 被认为代表人的手指。最初小写字母i 并不带点。i上面的点是11世纪后抄写员为区分双i连写才加上去的。 J 是莎士比亚时代后(post-Shakespearean times)，约在1630年产生的，和V并称英语字母表中的两个最年轻的字母。

   K 在腓尼基语中代表人的手。希伯来语把它叫做kaph即“手掌”之意。希腊人借用后作K(kappa)。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K 的印记代表kalumnia，即相当于英语calumny（诽谤）。 L在腓尼基语和希伯来语的字母表中是表示刺棒或鞭子的象形符号。

   M腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称。M在腓尼基字母表中是表示海浪形状的象形符号。在中世纪犯杀人罪(manslaughter)者左拇指上被烙以M的印记。M 在罗马数字中表示1 000。 N 在腓尼基语中意为“鱼”。 O 许多语言都有形似O 的字母，而且都代表人的眼睛。

  在一些古老的字母表里有的O 当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中O意为“眼睛”。 P 古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。 Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。所以在腓尼基语中它的意思就是“猴子”。在英语中Q后几乎总跟着U，如quack, quibble, queue等，它绝少出现在词尾，除非是外来语。

   R 英语字母表的第18个字母由腓尼基语和希伯来语的第20个相形字母演变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头”。从古罗马时代起，R 一直被称作dog’s letter。 S 在腓尼基语和希伯来语中叫shin / sin，意为“牙齿”。希腊语的相应字母为∑(sigma)。

   T 在腓尼基语和希伯来语中叫taw，意为“记号”。 U 字母U 由字母V派生而来。参考V。 V 乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为J），它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。意为“木栓”。在罗马数字里表示5。 W 系双 V连写而成，本应读作double V。

  W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U 和V一直不分，可以互换。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中常被用以表示“未知数”。当代数学从阿拉伯传如欧洲时，阿拉伯语中表“未知数”的shei 一词被移译为xei，于是首字母X就成了未知数的代号。

   Y 在代数中常被用以表示第二个未知数。 Z 在英国英语中读如zed，在美国英语中则读如zee。Z源自希腊语的第6个字母Z(zeta)，却是英语中的第26个字母。是由于罗马人从希腊借用Z时认为其没用处，就把它去掉了。以后又发现Z还是有用的，但此时Z已丧失原先的地位，所以只好屈居末位了。

  英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。 腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。

  罗马人则称之为“布匿”。 公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。

  公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。 大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。

  在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。 据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。

  在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画；“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；“D”是表示“门扇”的图画；“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的图画；“K”是表示“手掌”的图画；“M”是表示“水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“O”是表示“眼睛”的图画；“P”是表示“嘴巴”的图画；“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示“人头”的图画；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图画；“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。

  公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。

  后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。 原载1993年《历史大观园》。