光线就是可见光，是人眼能够感受到的电磁波。可见光的波长为0.38—0.78微米，比0.38微米短的电磁波和比0.78微米长的电磁波，人眼都无法感受。比0.38微米短的电磁波位于可见光光谱紫色以外，因此称为紫外线；比0.78微米长的电磁波位于可见光光谱红色以外，因此称为红外线，又称红外辐射。自然界中，一切温度在绝对零度（-273℃）以上的物体都在不停地向外辐射红外线，检测红外线的仪器就是红外夜视仪。通过红外夜视仪，您就可直观看到身处黑暗环境中的人和物，体验“视夜如昼”的感受。红外夜视仪分为主动式和被动式两种：前者用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像；后者仪器不发射红外线，而是利用物体本身和其背景之间的红外线差（温度差）得到不同的红外图像。由于红外线形成的图像称为热图像，故又称其为“热像仪”。目标的热图像和目标的可见光图像不同，它不是人眼所能看到的可见光图像，而是目标表面温度分布图像。