梁朝属于南北朝时期的南朝。

从公元402年东晋灭亡，到公元589年隋统一南北的170年间，形成了一个南北政权对峙的时期。在这一时期，南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，史称南朝。

公元501年，雍州刺史萧衍，利用齐宗室内斗的机会，带兵攻入建康，次年(502年)灭掉齐，自立为帝(梁武帝)，改国号为梁。

梁武帝出身侨居南兰陵的素族，早年就博通众学，尤其擅长文学。他在雍州刺史任内，乘齐朝内乱，因比其他人起事人准备周到些，一举成就了帝业。

梁武帝是个伪善而残暴、愚蠢而贪婪的统治者。他一方面极力恢复百家士族的权力，尽力满足他们做官求禄的贪欲；一方面提高宗室诸王的权力，力图使宗室的利益得到协调。这更给人民增添了痛苦和负担，造成了社会大破坏。在他的统治下，赋税比过去更为繁重，对人民的剥削压迫更为残酷。到了末年，终于爆发了侯景大乱，接着引发了诸王争夺帝位的大乱，从而使整个长江流城遭到了前所未有的破坏。

公元557年，梁朝大将陈霸废梁自立为帝(陈武帝)，改国号为陈，梁朝灭亡。

梁朝先后共有四人称帝，首尾凡五十六年。