孙殿英盗东陵的目的非常纯粹，就是为了墓中的珍宝。以珍宝换军饷，然后招兵买马，充实力量，扩大地盘。

孙殿英是民国的一个小军阀，这也算是常规的生存之道。

孙殿英这个人很有意思，江湖出身，非常狡诈，善于钻营。他拉杆子之前，曾经长时间贩毒。他能够用钱打通路上的所有关卡，让自己的毒品畅通无阻。当时的“殿鹰”牌毒品，畅销全国。可见此人是老江湖了。

拉杆子后，孙殿英奉行的原则是有奶便是娘，目的无非是提升力量、扩张地盘。所以盗东陵也是出于这一目的。

当时，孙殿英率军驻守东陵一带。于是，他就以军事演习为借口，进入了东陵，并利用炸药炸开了慈禧、乾隆等人的陵墓，盗取了墓中的大量珍宝。

此事曝光后，满清遗老们大为愤慨。

但孙殿英声称，盗墓是为了报仇，因为他的爷爷、父亲都是被满清杀害的。这纯属胡扯。

但冯玉祥对孙殿英很欣赏，他曾经说过：这也是革命，不过，我干的是活的（指的是把溥仪从紫禁城赶走），孙殿英干的是死的。

不管怎么说，孙殿英的盗墓在社会舆论中引起了轩然大波，南京政府也要办他。为了逃脱，孙殿英拿着盗来的珍宝四处活动。比如从慈禧口中抠出的夜明珠，就经戴笠之手送给了宋美龄。而乾隆的九龙宝剑，则送给了戴笠。

最终，孙殿英成功躲过了南京对于此事的追究。