历史上的永琪全名“爱新觉罗·永琪”（1741年-1766年），是乾隆帝的第五个儿子，自筠亭，号藤琴居士，母亲是愉贵妃珂里叶特氏。乾隆三十年（1765年）十一月被封为荣亲王，次年三月初八去世，谥纯，故又称为容纯亲王。

永琪虽然年寿不永，但少年天才，博学多识，不仅精通汉文、满洲、蒙古语，娴习马、步、射及算法等事，对书法、绘画艺术也均有涉猎，传其“工楷法，虚和妍妙，类唐经生”（《皇清书史》），有书法作品《纯王行书中堂》和《纯王金书小楷摺扇子》传世。此外，他还曾深入研究过天文历算之学，特别是所作的《八线法》手卷具有当时所罕见的计算精度。诗文方面，据说曾著有诗集《焦桐賸稿》，还有传世稿本《凝瑞堂诗钞》。

爱新觉罗·永琪

电视剧《还珠格格》

永琪工书善画、文韬武略，乾隆对其厚爱有加。乾隆二十八年（1763年）五月初五，圆明园的九州清晏殿突然发生火灾，乾隆皇帝被困于火海之际，永琪只身闯入火海将其救出，恪守孝道的行为令乾隆十分感动，愈加喜爱，寄予厚望。永琪是乾隆十七个儿子中最先被封为亲王的（乾隆诸子中仅三人在世时被封为亲王，其余二人是十一子永瑆封成亲王，十五子永琰封嘉亲王即嘉庆帝），册封为和硕荣亲王时他年仅24岁（1765年），乾隆甚至还有将他册立为储君的想法。

但永琪被册封时就已经患上“附骨疮”（即附骨疽，属于现代医学中骨结核的一种）十个月了，此病在当时调治可愈，但永琪的病情却一日重似一日，而且其症状“初觉寒热往来，如同感冒风邪，随后筋骨疼痛，不热不红，甚则痛如锥刺筋骨，不能屈伸”（《医宗金鉴》），最终永琪没能战胜疾病，次年三月26岁时病逝。年已六十的乾隆伤心不已，赐其谥号“纯”，并且一再公开表达遗憾、痛惜之情。乾隆五十八年（1793年），永琪逝世的二十多年后，乾隆在会见英使马戈尔尼时表示：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”后来乾隆还曾在回顾自己立储过程时的上谕中说道：“论长当及于皇长子，论贤当及于皇五子......朕在诸皇子中，颇觉皇五子人品贵重......然未及明示亦早夭......”可见，若永琪没有英年早逝，极有可能承袭大统。

但历史中的永琪没有像电视剧里那样一生挚爱小燕子，小燕子这个民间格格也没有真实存在。永琪逝世时有三个妻妾：嫡福晋西林觉罗氏，四川总督鄂弼之女，也是大学士鄂尔泰的孙女，育有六子；侧福晋索绰罗氏，左都御史观保之女，育有长子、三子、四子、五子，其中第五子绵亿是唯一成人并袭爵的；侍妾胡氏，胡存住之女，育有二子。