1937年8月13日，一支中国军队，在上海主动向日军发起了进攻。这支军队包含了国军两支最精锐的德械师，第87和88师。加上其它的部队，在战争开始时人数已达到5万人。

战役打了3个月，中日双方都死伤惨重。也因为这一仗，日本提前发动了全面侵华战争。这便是抗日战争中，规模最庞大的战役——淞沪会战！

卢沟桥事变后，日军意图逐步侵吞黄河以北的中国国土。中日双方的对抗在华北平原一触即发。那时，北方还有山东、山西、河北三省未落于敌手。为了应对日本的入侵，各地也已经完成了防御工事的修建。

但是北方由于长期被军阀盘踞——主要有河北的宋哲元、山西的阎锡山、山东的韩复榘。各军阀拥兵自重，俨然独立小王国，军队不受中央政府调遣。甚至还发生过中央军队北上抗日时，因为军阀们对蒋介石的顾忌，将中央军拦在省外的事情…

蛇大不能吞象，国土狭小的日本人也知道这一点。所以他们原本对中国制定的，是步步蚕食的侵略政策。按照这个计划实施，首先便要先吞并华北平原，建立第二个“伪满洲国”。

蒋介石政府也深知这一点。由于调不动北方军阀，无法统一军事力量在华北作战。必须开辟第二战场，以分散侵略华北的日军兵力。

长江流域有着大量的湖泊和山地，可以阻滞机械化部队的行动力。而其中的上海又是国际大都市，一旦战争爆发必会引起国际关注，甚至是干预。被中央政府的高参们认为，是同日本作战的上佳之选。 但是蒋介石政府的此种考虑，后来却给作战部队带来了相当大的麻烦。

8月13日，中国军队对日军发动攻击。本来为了抢占战争的先机，这次进攻要凭着兵力优势，在日本援军到来前一举拔掉日在上海的驻军。

但是日军凭着坚固的防御工事，和发动大量日本侨民参战，抵挡住了中国军队的进攻。当日本增援军队登录上海，大量的空军和海军进入战场支援陆上作战后，对于中国军队而言，战场情势只能逐渐的滑向不利。

10月25日，大场失守。前线将领建议后撤到吴福防线作战。未获批准。

在这时候为了保全实力，军队逐渐的往国土纵深后撤，不失为一个上佳的选择。但是中央政府把赌注压在了国际调停上，不止没有后撤，反而不断的增调兵力。坚信随着战争的扩大化，和对各国利益的影响，会引来国际的干涉。

中央政府相信国际进行干涉的时间，为战争持续一两个月。所以在这之前，无论如何要守住上海战场。中国的精锐部队在前线顶着，有时一天伤亡达到5000人，可谓十分惨烈。直至九国公约会议在比利时举行后，表态不干预中日战争。11月8日，中央政府才下令总撤退。

战役一共持续了3个月的时间，双方投入兵力分别为中国军队80万，伤亡30万；日军30万，宣称伤亡4万人。不过日本军队向来有谎报战果的惯例，其伤亡人数估计为5~8万人。

淞沪会战对于中国是一场意义非常深远的战争。但仅从战役的伤亡情况而言，战场上付出的代价是非常惨重的。

从消极的一面看，这一仗蒋介石政府由于过度依赖国际环境，而不能根据战场的实际需要调度军队。导致在全面抗战开始时，就打掉了大量的精锐。而这些精锐的存在，对于往后的长久抗战而言是非常宝贵的。此可谓是一大失策。

当然，从积极的一面看，在战场上，中国军人的英勇奋战极大的激励了全国人民，这是往后能够持续8年抗战，并取得最终胜利的基础。而且原来处于观望状态的地方军阀们，看到中央政府的抗战决心，也放下了戒备，接受中央的统一调度。

这激烈的一仗，对于日本而言原本的侵华策略被打乱。由步步蚕食的策略，改为仓促地宣布全面侵略战争。就如日本人自己原先的预料一般，一旦进入全面战争，日本便走上了失败之路。