克勒特人、日耳曼人和斯拉夫人是居于罗马帝国 北方的三支民族。他们的生产力水平相对落后，希腊 人和罗马人把他们统称为“蛮族” “野蛮人”。

在这三支民族中，日耳曼人最为强盛，对罗马的 影响最大。公元前1世纪中叶恺撒所写的《高卢战记》 和98年前后塔西佗所写的《日耳曼尼亚志》，对古代 日耳曼人的社会形态和日常生活有详细记载。

  历史记 载，在恺撒时期，日耳曼人还是游牧民族，大多数人 以游牧为生，农业生产水平很低。不过到150年后的塔 西佗时代，农业已经在日耳曼人的经济生活中起着重 要作用，土地被开垦，生产水平得到提高。

但在这个时期，日耳曼人的土地是由大家庭公社 来耕种的，在土地分配过程中，氏族贵族可以趁机占 有更多更好的土地，不公平由此滋生，日耳曼社会阶 级开始分化。

  由于和罗马帝国频繁战争，军事首领渐 渐掌握了部落的话语权，日耳曼逐渐进人原始社会末 期的军事民主制时期，民主制度渐渐衰亡，国家政权 逐渐形成。