两者的作战任务不同，首先海军陆战队负责执行两栖登陆作战，是专门用于从海向陆的作战任务的，有的甚至还从属于海军。而陆军，则是独立的地面作战部队，承担从陆地上进攻作战的任务，一般情况下并不具有两栖作战的能力。

之所以建立海军陆战队，原因就在于很多国家在作战时需要远渡重洋才能到达作战地域，而海军虽然能够给敌军形成打击，但是依然需要由地面部队进行占领，而如果派遣陆军则会有指挥的问题，而且陆军并不擅长登陆作战。因此现实的需要催生了海军陆战队这一特殊军种，练习两栖登陆作战，并配备有专门的武器装备和训练内容，专门承担登陆作战任务。比如著名的瓜达尔卡纳尔岛战役，冲绳岛战役等等主要都是由海军陆战队执行的。

而陆军，也往往重于陆战野战等这些内容，这也在其武装体系上可见一斑，比如各国陆军都拥有强大的装甲力量，主要用于野外作战而不是抢滩登陆。再比如陆军的作战训练也主要是以陆战为主，并没有海军陆战队那样的登陆作战演练。

不过随着技术的进步，陆军进行登陆作战也是可以的。比如陆军可以借助直升机进行垂直登陆，同样可以完成海军陆战队的任务。而海军陆战队也不仅限于抢滩登陆，也有一定的常规陆战训练。比如美国海军陆战队在阿富汗伊拉克就同样进行治安战。

不过世界上大多数国家的海军陆战队实力都不够强，所以只是海军的一个附属军种，比如我国海军陆战队，兵力也只有几万人，所以主要用来进行登陆作战这样的关键任务，而不会用于常规野战。