想了解止痛药的原理，就必须了解内部的“止痛”原理。

我们人体有一种叫内啡肽物质（也可以称为阿片肽）的物质，是脑下垂体会分泌的类吗啡生物化学合成物激素，它对人类的一切行为非常重要，比方说可以起到调节体温、心血管、呼吸平衡等作用，但内啡肽最重要的功能还是镇痛。

众所周知，成人对身上的小伤小痛，都不会太在意，因为都知道一段时间后，身体就能自动止痛。原来就是因为大脑接收到疼痛的信号，分泌释放出大量的内啡肽，缓解疼痛带来的紧张，让伤口慢慢止血和愈合。

然而，受伤或是病毒严重时，仅靠人体内部分泌的内啡肽是远远不够的，这个时候伤者就会因为剧烈疼痛导致极度紧急，从而出现生理功能紊乱，危及生命时，这个时候就要靠外部的止痛药。

目前最好的止痛药是阿片类的吗啡、杜冷丁，这些药物里的一些成分，与人体内部的内啡肽非常相似，甚至更强。当注射此类止痛药进入人体后，大脑就会发现疼痛已经解决的信号，让伤者平静下来，不再疼痛。

通俗的说，就是阿片类止痛药可以替代人体内部的天然止痛成分，达到导致止痛的目的。但长期使用的话，又形容上瘾，这是因为它会逐渐抑制人体内部的内啡肽分泌，久而久之，身体就能靠这种外部的“内啡肽”来维持运转。