磁悬浮的原理，一言以蔽之，就是利用电磁铁同性相斥、异性相吸的基本原理，1922年，德国工程师赫尔曼·肯佩尔首次提出了电磁悬浮的理论，并在1934年申请了磁浮铁路的专利。而中德合作开发的上海磁悬浮列车，是世界上第一条磁悬浮商业运营线路，上海磁悬浮列车是“常导磁吸型”（简称“常导型”）磁悬浮列车。磁悬浮列车是利用“异性相吸”原理设计，是一种吸力悬浮系统，利用安装在列车两侧转向架上的悬浮电磁铁，和铺设在轨道上的磁铁。

磁悬浮的优点很明显，无接触运行、速度快、能耗低、环境影响小，但是缺点也不容忽视，因为磁悬浮列车没有轮子，如果突然停电，或在高架桥上停车，救援难度是很大的。而上海磁悬浮列车的最大意义也在于提供了一个商业化运营的具体案例，可以验证高度磁浮交通的成熟性、可用性、经济型和安全性。笔者体验过一次上海磁悬浮，接近30公里的行程仅需七八分钟，感觉“像坐飞机一样”。

大家都知道，北京也上马了磁悬浮项目，又称北京地铁S1线即门头沟线，北京的技术路线是国产中低速磁悬浮，设计时速为100公里/小时，与上海磁浮430公里/小时的速度低了不少。北京磁浮的诞生也颇为波折，可以说是“起个大早，赶个晚集”，当年北京磁浮要做“中国第一，世界第二条中低速磁浮”，但不料被长沙磁浮赶超。