薛怀义原名叫冯小宝，本来是在洛阳大街上卖艺卖膏药的，或者说是耍把式卖艺的。冯小宝身体强健，肌肉发达，被路过的一个宦官家里的侍女看的春心荡漾起来。于是，就把冯小宝带到主人的府里偷情。

可是，毕竟是偷情，而且只是个下人。很快就被家里的主人一脚踹开了房门。而这家的主人是当朝的公主“千金公主”。这位公主也不是武则天的女儿，是宗亲叛乱留下的女儿，为了活着，就干脆给武则天做了女儿了。这位千金公主虽然岁数也不小了，可看见冯小宝那裸露的身体，也毫不犹豫的将侍女呵斥一番，毅然没收了她的玩伴。

这位千金公主自己享乐的同时，想起了武则天，她深知武则天独守空房的寂寞，为了博取武则天的欢心，就安排冯小宝沐浴更衣，悄然地把冯小宝带进了武则天的寝殿。

武则天也正是空虚寂寞冷的时候，冯小宝的到来，让她欢愉淋漓，渐渐的就难以离开了。为了让冯小宝长期待在自己的身边。武则天特意安排冯小宝到白马寺出家做了主持，让他认太平公主的丈夫薛绍为族叔，改姓薛，取名怀义。从此，薛怀义常常进宫给武则天诵经念佛，事实是做面首的事情而已。这薛怀义从一个卖艺为生地位卑贱的人，摇身一变成了洛阳城里呼风唤雨的人。