清乾隆年间，诗人师道南著有《死鼠行》一首：

东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎；鼠死不几日，人死如圻堵。昼死人，莫问数，日色渗淡愁云护。三人行未十步多，忽死两人横截路。夜死人，不敢哭，疫鬼吐气灯摇绿。须臾风起灯忽无，人鬼尸棺暗同屋。乌啼不断，犬泣时闻。人含鬼色，鬼夺人神。白日逢人多是鬼，黄昏遇鬼反疑人。人死满地人烟倒，人骨渐被风吹老。田禾无人收，官租向谁考……

据说师道南作完诗没几天也死于鼠疫，未满30岁，鼠疫之凶险，由此人此诗可见一斑。鼠疫即西方的黑死病，在历史上给人类造成了巨大灾难。

传统医学虽然喜欢自诩“治未病”，但事实上在卫生防疫方面毫无建树。在面对鼠疫这种极为凶险的传染病时，传统医学只能坐以待毙，而西方的传统医学面对鼠疫同样无能为力。

但伍连德博士学习的是发端于西方的近现代医学，他熟谙细菌学、流行病学与公共卫生学，有足够的知识基础对抗鼠疫之传播。他深入疫区调查研究，追索流行经路，并采取了加强铁路检疫、控制交通、隔离疫区、火化鼠疫患者尸体、建立医院收容病人等多种防治措施，不久便控制了疫情。伍连德一时被国内外誉为防疫科学的权威。

为什么会这样呢？原因在于伍连德博士遵循的是科学的原则，这也是现代医学的基础。传统医学一不具备科学基础，二缺乏自我更新进步的动力和能力，被淘汰是必然的，靠行政力量维持或可苟延残喘，但不会长久。