这句话出自于西周姬昌的《周易·乾》，全文是： 天行健；君子以自强不息。潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。终日乾乾，反复道也。或跃在渊，进无咎也。飞龙在天，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。用九，天德不可为首也。 白话译文： 天道运行周而复始，永无止息，谁也不能阻挡，君子应效法天道，自立自强，不停地奋斗下去。龙已出现在地上，犹如阳光普照，天下人普遍得到恩惠。整天自强不息，是因为要避免出现反复，不敢有丝毫大意。 龙或腾跃而起，或退居于渊，均不会有危害，因为能审时度势，故进退自如，不会有危害。龙飞上了高空，象征德高势隆的大人物一定会有所作为。龙飞到了过高的地方，必将会后悔，因为物极必反，事物发展到了尽头，必将走向自己的反面。用九的爻象说明，天虽生万物，但却不居首、不居功。