门户开放政策，是19世纪末美国政府针对列强掀起瓜分中国的狂潮而提出的对华政策。19世纪末列强在中国争划势力范围时，美国正忙于对西班牙的战争。美西战争结束后，美国国务卿海约翰于1899年9月6日训令美国驻英、德、俄、法、日、意六国公使，向各驻在国政府提出这一政策照会。主要精神是利益均沾，机会平等。不论是在哪个列强的势力范围内，不论是否在中国内地或沿海地区都实行这个原则。 19世纪末，各国列强（除了美国）已经在中国取得了各自的势力范围。美国是一个后起的国家，军事力量还很弱，海军力量居世界第六或第七位，陆军正规军的法定人数仅六万二千人（实际还不到此数）。它只是战胜了西班牙这个衰落的老殖民主义国家，而毕竟还不是其他大国的对手，不能凭借武力来同其他帝国主义国家抗争。对于其他大国来说，门户开放政策不影响他们在华的既得利益，又避免了各国之间的相互争斗。从而受到列强的普遍欢迎。由此使得列强在侵华步骤上取得暂时的一致。避免了列强因在华利益的相互抵触而使得列强间本以十分尖锐的矛盾进一步激化。也由此而使得列强由争夺在华利益而转化为在这个问题上相互合作。 门户开放政策是以承认列强在华的势力范围和既得权利为前提的。它所要求的，仅仅是势力范围和租借地内实行同等的关税、入港费和铁路运费，也就是保持各国在华租借地和势力范围对美国开放。连有的美国学者也指出，“势力范围政策同门户开放政策不一定是互相对立的”，“门户开放照会并没有提出帝国主义应停止对中国的要求，它仅仅表示了‘我也要分享’这样一个要求。”然而，各大国对美国照会的态度是不一样的。只有意大利表示无条件接受，其余各国都作了不同程度的保留，而俄国基本上没有接受。“门户开放政策”推行过程中，各国列强之间暗中既相互勾结又相互争斗。 美国1899年的照会中只提到势力范围和租借地内的贸易平等，没有把投资也包括在内。因为当时各国已经争先恐后地攫取了铁路、矿山特权，如果在照会内也包括投资，就要冒遭到各大国一致反对的风险。此后，美国随着世界形势的变化和本国实力的增强，不断对门户开放政策增添新的内容，作出新的解释，为美国势力不断侵入中国开辟道路。 真正受害的是中国，这加剧了中国的殖民化。中国为什么要由外国来制定“门户开放政策”，这是外国列强强加予中国的“政策”。它标志着美国已经形成自己独立的侵华政策，是美国侵华行动的“里程碑”。美国政府不征求清政府的同意，擅自与其他国家交换照会，要求在列强控制的势力范围内享受同等的贸易地位，这是对中国主权的粗暴践踏。