我们中华民族一直自称为华夏民族，那么这个称呼是怎么来的？同样，中华又是如何来的呢？

“华夏”一词最早出现在《左传》襄公二十六年：“楚失华夏”。因此“华夏”是当时中原许多诸侯的一个统称，汉民族的前身就是华夏民族。

华夏族最早生活在黄河及长江流域，据今已有8000年历史。东汉后华夏族就开始成为汉人的称呼，但是华夏这个名字一直延续到今天。古代时，汉族人如要移居海外时，就自称为华夏人，华人一词由此产生。

华人一词最初指汉族，但随着华夏文明传播到全国各地，华人的概念慢慢由当初的单指汉民族，逐步扩大到祖国各地受中华文明影响的各少数民族，最终成了全体中华民族的称呼。

远古时，华夏的先民们当初分成很多部落，到黄帝时，才逐渐统一成为华夏部落联盟，这其中比较著名的部落首领有太昊、少昊、颛顼、黄帝、炎帝、帝喾、尧、夏禹。华夏的始祖三皇：燧人氏、伏羲氏、神农氏。

大约在5000年前，当中华民族开始形成时，其族群称“华”。到了汉朝以后，才开始出现“中华”的族称。19世纪末，作为近代民族学术语的“民族”概念传入中国后，“中华民族”这个民族学词汇也就顺应而生。虽然“华”、“中华”、“中华民族”这些族称之间差虽有差异，但内涵是一致的，就是居于中国大地上的所有民族。

“中华”这一词，是魏晋时期钟信“天人合一”观念的哲人从“中国”和“华夏”两个名称中各取一字合成的。“中”侧重自然，指天下之中；“华”侧重民族，为华夏族群的意思。

但也有考证说“中华”一词起初是用在天文方面，“东藩四星，南第一星曰上相，其北，东太阳门也。第二星曰次相，其北，中华东门也。第三星曰次将，其北，东太阴门也。第四星曰上将，所谓四辅也。”。所以“中华”一词作为华夏的称呼应是从晋代开始。如《请还都洛阳疏》中有：“自强胡陵暴，中华荡覆，狼狈失据”。这是“中华”一词第一次在这这个时期开始被使用。

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