“走穴”是二十世纪八十年代演艺界出现的新名词。所谓“走穴” 据《现代汉语词典》解释,“走穴”是指“演员为了捞外快而私自外出演出”。显然,“走穴”是一种无纪律的谋利行为,早已为公众所诟病。

“走穴”一词最早出现在相声艺术行业，对于那些长期在某一个地方表演的人，比如茶馆,对这种地方称之为穴眼，每一个艺人都有一个相对稳定的穴眼，而在不同穴眼中走动的人就称之为走穴。“走穴”一般称为“走学”或“私演私分”，一般由经纪人（穴头）根据演出地点观众的口味，串联一批一专多能中等水平演员和演奏员组成小分队，到一些城镇进行短期巡回演出，所得利润不上交国家而在参与者之间分酬。

“穴头”起着演员和观众之间的中介作用。走穴有充分利用市场机制，掌握演出市场信息，采取灵活多样的组织形式，合理地利用演出资源，促进艺术生产和观众需求的作用。但也存在着没有很好的演出计划、编制预算，演职员私演私分、偷税漏税，穴头索要高价、牟取暴利，演出质量差等消极因素。走穴因未经政府文化行政管理部门批准，未经文化、工商行政管理部门注册登记，是不具备法人资格的私人经营的营业性演出，属非法行为。为了加强对演出市场的管理，中国文化部已对营业性组台（团）的演出作出了一系列规定。

“走穴”一词出现之后，现已引入各个行业进行运用，如医生、教授、节目主持人、画家、官员等等避开单位工作，运用自己技能到外面赚外块，也称为“走穴”。