笛卡儿墓碑上写着“笛卡儿，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并 保证理性权利的人”。他的才华撼动了自然科学、哲学界，其理论自成体系， 深受后辈景仰。

从1619年至1628年，笛卡儿在欧洲四处游历吸收各类知识。1628年，他从巴黎移居荷兰，开始了长达20年的潜心研究和写作生涯，先后发表了许多在数学和哲学上有重大影响的论著。

笛卡儿雄心立业，终身未娶，他的著作几乎全部是在荷兰完成的。他在1634年写了《论世界》，这本书总结了他在哲学和自然科学问题上的许多看法。笛卡儿之后又发表了许多著作，如1637年发表了《几何学》，1641年出版《形而上学的沉思》，1644年出版《哲学原理》等。

  他的著作在生前就遭到教会指责，死后又被梵蒂冈教廷列为禁书。笛卡儿不仅在哲学领域里开辟了一条新的道路，同时又在物理学、生理学等领域提出许多创见，特别是在数学上创立了解析几何，从而打开了近代数学的大门。笛卡儿将几何学与代数学有机结合在一起，从而开创了用代数形式来解决几何问题的先河。

  而且他还创立了“解析几何学”，为微积分的创立奠定了基础。

笛卡儿在其他科学领域的成就也同样硕果累累：他从理论上推导了折射 定律，与荷兰的斯涅耳共同分享发现光的折射定律的荣誉；他对人眼进行了 光学分析，设计了矫正视力的透镜；他提出了宇宙间动量总和是常数的观点， 创造了动量守恒定律，为能量守恒定律的提出奠定了基础。

  哲学上，他将传 统唯物论与唯心主义加以整合，并自成体系。

1649年，笛卡儿应邀去斯德哥尔摩为瑞典女王教授哲学。1659年，他因 感冒患上肺炎，不幸病逝。1819年，他的遗骸被移入法国国家历史博物馆。