三更指的就是子时，子时是晚上11点到次日凌晨1点。

按道家学说。由于古代每个夜晚分为五更天，一更便是戌时，亥时为二更，子时就是三更，直到寅时五更结束。子时对应的是晚间11点到凌晨1点，属于一夜中的一半，所以古人便将子时称为“半夜三更”。

古代一个时辰就是现在的两个小时，因为古人休息较早，所以半夜时都熟睡了，那时的半夜就相当于我们现在的深夜了。

古代一昼夜分十二时辰 或 一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。把晚上戌初一刻作为一更，亥初二刻作为二更，子时整作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。

古人将一天分为十二个时辰：子(zǐ)、丑(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰(chén)、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(xū)、亥(hài)。

一日有十二辰(一时辰合现代2小时)，一时辰有八刻(一刻合现代15分钟)，一刻有三盏茶(一盏茶合现代5分钟)，(一炷香合现代2分30秒)，一炷香有五分(一分合现代30秒)，一分有六弹指(一弹指合现代5秒)，一弹指有十刹那(一刹那合现代0.5秒)。

古代晚上的时间为什么叫做“更”

其实是因为夜晚巡夜人员打击梆子，以点数报时，所以夜晚时间就称为“更”。有的地方是用击鼓方式报时，夜晚时间还称为“鼓”。

所谓“几更天”或者“几鼓天”都是这个意思，“晨钟暮鼓”也是源自这里。

因为我国古代计算时间，并不像现在用时分秒，将全天共分为12个时辰。为方便计算，每个夜晚共有5个更次。

晚上8:00放到古代便是戌时，到了戌时，更夫开始正式工作，敲一遍锣，两下梆子。晚上10:00便是亥时，更夫敲两遍锣，两下梆子。到了午夜子时，便是三更天。直到丑时、寅时又分为四更、五更，敲完五更后，更夫收工回家。

除了夏季，春秋冬三个季节，每天凌晨5:00~6:00还会敲一次梆子。因为这三个季节日出时间，相比较于夏季有所延长，更夫还得额外“加班”一个小时。

十二时辰时间对照表

1、子时：作为十二时辰的第一个时辰，于零点换日。对照：北京时间23时~01时。

2、丑时：作为第二个时辰。丑时被称作鸡鸣。对照：北京时间01时~03时。

3、寅时：作为第三个时辰。据说，寅时是老虎最威猛的时刻。对照：北京时间03时~05时。

4、卯时：作为第四个时辰，破晓时刻，此时的太阳才微微露脸呢。对照：北京时间05时~07时。

5、辰时：作为第五个时辰，又名食时，孩子们吃早餐的时间到了！对照：北京时间07时~09时。

6、巳时：作为第六个时辰，快到中午时分，蛇会常常躲避在草丛中。对照：北京时间09 时~11时。

7、午时：作为第七个时辰，顾名思义也被称作中午。对照：北京时间11时~13时。

8、未时：作为第八个时辰，午后，可以小憩一会儿。对照：北京时间13时~15时。

9、申时：作为第九个时辰，也被称作夕时，猴子会在此时不停叫唤。对照：北京时间15时~17时。

10、酉时：作为第十个时辰，太阳悄然落山了。对照：北京时间17时~19时。

11、戌时：作为第十一个时辰，因为天还没有黑，万物处于朦胧中，所以被称作黄昏。对照：北京时间19时~21时。

12、亥时：作为第十二个时辰，夜深人静，所有人都静静地睡去。对照：北京时间21时~23时。

更在古代代表时间，是个计时单位。一夜分为五更，一更代表两个小时。

更字有两种读音：（一、gèng）①又。例：便纵有千种风情，更与何人说。②复，还。例：而西人更有油画。③再。例：劝君更尽一杯酒。④更加。例：今日拒之，事更不顺。⑤另外。例：愿足下更虑之。（二、gēng）①轮流更替，交替。例：使将士更休。②更换，换。例：使史更敞衣。③旧时夜间计时单位，一夜分为五更，每更约二小时。例：夜夜达五更。④经过。例：更二万年三万年而革亦可也。⑤更改。例：改了姓，更了名。