中国第一部诗歌总集是《诗经》。它收集了从西周初年（公元前11世纪）到春秋中叶（公元前6世纪）约500年间的诗歌305篇。反映了当时的社会生活、人情风貌、阶级关系。

约在公元前6世纪中叶编定成书，其作者不可考。《诗经》中的诗当初都是配乐的歌词，保留着古代诗歌、音乐、舞蹈三结合的形式，后因社会变动，乐谱和舞姿失传，只剩下歌词，即成为现在所见的一部诗集。

《诗经》的历史地位

《诗经》的句式以四言诗为主，也有杂言，灵活多变。基本风格特点是纯朴自然，善于运用章节的回环复沓来表达思想感情，词汇丰富，韵律和谐，并大量使用叠字、双声、叠韵等修辞手法，增强了音律上和修辞上美的效果。《诗经》中修辞造句的方法、语言的技巧，对后代诗人有很大影响。

《诗经》在春秋时期已广泛流传，孔子把它作为教本。遭秦焚书之后，在汉朝重新得到流传，主要有齐、鲁、韩、毛四家，后齐、鲁、韩三家逐渐衰废，只有毛诗流传至今。《诗经》以其丰富的内容，高度的思想和艺术成就，广泛而深刻地反映现实、描写现实的精神，开创了中国诗歌的优秀传统，对后代文学的发展产生了深远的影响。