早在上世纪80年代，邓小平就系统提出了解决海洋争端的战略思想。即“主权属我、搁置争议，共同开发”。

“主权属我”不可忽略，邓小平曾明确指出，主权问题不是一个可以讨论的问题，国家的主权和安全要始终放在第一位。邓小平关于南海、东海的多次讲话，都明确讲到主权问题，认为在这些问题上“中国最有发言权”。

“搁置争议”需要各方共同遵守，倾向于把争议问题先搁置一下，不急于解决，为的是使这些问题不妨碍我国同有关国家友好关系的发展，以平心静气地商讨一个可为各方接受的方式。“搁置争议”并不是一方搁置，更不等于一味忍让，而是需要相关各方以发展的大局为重，共同坚持，共同遵守。

  中国决不会吞下单方面“搁置争议”，而对方却步步紧逼、得寸进尺的苦果。

“共同开发”必须落到实处。在“主权属我，搁置争议”的原则下，邓小平以高度的灵活性提出了“共同开发”的方法。他提出，共同开发的无非是那个岛屿附近的海底石油之类，可以合资经营，共同得利嘛。

  但由于种种原因，共同开发始终难以真正实现，甚至在南海形成了“我方搁置开发，他方竞相开发”的被动局面。

意思就是 海域永远是我们的，这一点不容商量，资源可以允许双方共同开发，共同得利。