北京四合院的中心庭院差不多就是一个正方形，东、西、南、北四个方向房屋都是独立存在的。正房、倒座与东西厢房是不连接的，而游廊就是连接他们的关键。较高档的院落甚至还会建设花园和假山。并且厢房和倒座等所有房屋都是一层，没有设计楼房。

四合院的大门比正房还有复杂，其中包括：门楼、门洞、腰枋、门枕、连槛、门槛、等等等等零部件。

  面积比较大，大概能占一个房间的位置。大门的设计一般是黑色，往往会贴上红纸黑字的对联。

在四合院的设计中，后院的设计为私室或闺房，是女人家或眷属的活动的地方，一般外人是不得随意进去的。这个建筑格局体现了中国对传统妇女限制和尊卑等级思想。

影壁在四合院中也是很重要的组成部分，作用通常在于美观、遮挡视线并突出大门的作用，共三部分组成：座、身、顶。

  一般是由砖砌成。影壁墙的顶会像屋顶一样用砖雕出椽子。

四合院一般分为大门、影壁、倒座房、屏门、垂花门、正房、厢房、耳房、后罩房、群房、廊、庭院等，讲究也很多。