我国古代无“棉”，有“绵”。人们所穿用之衣裳被褥，以丝麻为布帛，以粗丝为絮绵。“绵”通“緜”。《说文解字注》注释：“绵，帛之所系也，系取细丝，而积细丝可以成帛（布)。” 宋代陈彭年《广韵》记述，丝之“精曰绵，粗曰絮”。“絮”即粗丝绵，可用充当绵衣 被褥的絮料。

  所以《急就篇》这样归类：“绛缇蛙纳丝絮绵。”《汉书•文帝纪》记载：“其九十以上，又赐帛，人二匹，絮三斤。” “絮三斤”就 是三斤粗丝绵。“软炊豆饭可支日，厚絮布袄聊过冬。”《赠卖薪王翁》中写的这后一句，就是铺絮棉袄棉被的絮，这里作动词，是说絮得厚厚的棉袄可以过冬。

  “荠菜登盘甘似蜜，芦花 纫被暖如绵”。是说穷人吃野菜穿麻布，还有的以芦花代絮绵。芦花本不御寒，但在诗 作者看来，已很满足。民间流传一个“芦衣”的故事，也叫《鞭打芦花》。《太平御览》引《孝子传》：“闵子骞幼时丧母，为后母所虐待。后母为自生之二子冬衣絮绵絮，而给子骞冬衣絮很厚的芦花。

  隆冬某日，子骞随父赶车途中，因寒冷手 中鞭子落地，其父怒而用鞭挺之，布绽露出芦花。其父察觉，欲将后母赶出家门。子 骞跪父前曰：‘母在一子单，母去三子寒。’父遂止。其后母亦化而为慈。”。