严重干旱会影响到人类生活的各个方 面，特别是农业。通常所说的旱灾，是指因 久晴无雨或少雨，降水量较常年同期明显减 少而形成的。据统计，我国近40年来全国 农田受旱灾面积约占全国受灾总面积60%， 减产粮食无数。干旱造成水资源不足，例如 华北地区，近30年来由于降水量呈现减少 趋势，加上长期以来人们对地下水过量开 采，水位逐年下降，沿海一些城市出现地面 下沉，海水倒灌现象。

  这一切不仅制约了很 多大中城市进一步发展，也严重影响工农业 生产的发展，甚至危及整个社会的安定。长 期干旱还会使生态环境恶化，诸如沙漠化、 风蚀加剧等。

干旱危害的程度，不仅与干旱的强度有 关，而且还与干旱范围有关。我国大范围少 雨干旱，在很大程度上取决于西太平洋副热 带高压的位置和强度，以及西风环流形势的 稳定发展。

  例如，1972年出现的全国性干旱 主要是由于副热带高压活动位置较常年偏 东，强度较常年偏弱。大范围干旱还与地球 以外的其他行星活动有关。比如太阳黑子活 动的11年周期就与地球上的大旱大涝存在 明显的关系。近年来，气象工作者又发现厄 尔尼诺现象与我国大范围旱涝也有密切关 系。

  可见，形成大范围干旱的条件主要是由 大气环流和海温的异常发展而引起的。