德昂族是一个以茶叶为图腾祖先的民族，主要散布在滇西的保山、德 宏、临沧、思茅等地的偏远深山区聚居。按德昂族的传统习俗，一般14岁以 上的未婚男女，举行过“成年礼”后，就可以谈恋爱“串姑娘” 了。德昂族仍 保留着原始时代的古风，未婚男女都有自己的组织，按性别分开。

  男青年的 头目叫“叟色离”，女青年的头目叫“叟色别”。头目的职责是负责领导和组 织未婚男女的社交活动。通常是利用节日、婚礼、或其他公共活动时，组织 一群少男与一群少女集体对歌，寻找意中人。若某小伙子钟情某姑娘，便会 在夜幕降临后的皎洁月光下，到姑娘家的竹楼前，弹拨着小三弦，低声吟唱 或轻吹芦笙。

  姑娘若无意，便不出门答理;若开门迎进，并在火塘上烧煮好 茶水，请小伙子喝茶、嚼烟，那就意味着姑娘也有意了。这时，姑娘的家人便 会避开，留下这对情人对歌或吹芦笙，倾吐相互间的爱情，直到鸡啼方散。 这是以茶为媒。

通常来讲，德昂人的恋爱十分自由，没有父母包办和贫富等级观念。

  比

如在从前，只要双方愿意，贫苦子弟也可以娶头人的女儿为妻。因此，小伙 子喜欢谁，都可以大胆地去追求。只是当双方都已相爱时，小伙子必须准备 个新“筒帕”，里面装上一包用笋壳包扎好的茶叶及槟榔或其他食品或几块 钱等，赠送给对方。若姑娘愿意和小伙子结为终身伴侣，就会默默收下筒 帕;若说“阿妹不配阿哥的新筒帕”，就表示拒绝，小伙子不能强求对方收下 筒帕，只能重新选择对象。

收下新筒帕的姑娘回到家中后，就须将男方所赠茶叶包挂在床上，以示 意父母。父母看到礼物后，知道女儿已有了对象，便要设法托人去了解男方 的品德和勤劳与否等，若也同意，就将茶叶包取下，若不同意，就会要女儿将 茶叶包退还小伙子。不过这种情况不常见，按德昂人的看法:姑娘爱着人 了，不谈是不行的，她喜欢哪个就嫁哪个吧，以后万一过不好是她的命。

当男方正式请媒人去说亲求婚时，带往女家的必须是一包两三斤重的 茶叶。如果双方情投意合都愿意结合，而双方家长也无异议时，男方就要请 寨子里的老人择一吉日，举行“吃茶”订婚仪式。“吃茶”是晚上在女方家中 举行的，但男女双方都要请寨中所有老人到女方家作证婚人;同时，还请老 人们代议婚嫁条件，如男方应给女方多少钱、粮、肉等，婚后养儿育女，抚养 老人等，都由寨老主持议定，日后如有违者，将受到寨规民约的处罚；然后， 再商议结婚的日子。

  一切都谈妥后，男家就将事先准备好的茶叶一包，交给 女家，姑娘便将此茶叶炒香，再煮一大锅茶水，然后由这对未婚夫妻双手捧 着一大碗茶，一一敬献给所有参加证婚的寨老，表示对他们的敬重和感谢; 接着再按先宾后主、先老后少、先男后女的次序敬茶，而后大家不拘礼节地 围着火塘喝茶、嚼烟，放声谈笑，男方家则将酒、菜、饭挑到女家，请寨老们共 进晚餐。

  当寨老举杯祝福后，“吃茶”仪式方宣告结束。