“牛”、“牪”、“犇”的意思分别是：

一、牛：

1、牛科动物牛。

2、引申为顽强、有耐力，又指人的脾气固执、不肯轻易驯服。

3、二十八宿中的牛宿。

4、姓氏之一。

二、牪：是指牛伴。

三、犇：

1、牛惊走。

2、引申泛指奔跑，此意后作“奔”。《第一批异体字整理表》将“犇”归为“奔”的异体字，但是只用于“bēn”音。

“牛”是象形字。

  “牛”字的造字原理是用局部代表整体：只要描绘出特征最鲜明的牛角，不画全身也能看懂这是牛。出自商代的“牛簋”，是非常写实的牛头：弯角、横耳、圆眼、宽鼻孔、大肋巴。典型的牛的特点。商代甲骨文为了书写方便，把牛头从轮廓化变为实化了，而且也瘦化了。但依然看得出牛头的形象来。

  此后，周代金文、秦篆一脉相承，都相沿这样的形体发展下来。但从汉代隶书起，“牛”便只下一只角，宽的嘴巴也变成长尖的“尾巴”了。