市场营销理论于20世纪初诞生于美国。

市场营销思想最初的产生是自发的，是人们在解决各种市场问题的过程中逐渐形成的。直到20世纪30年代，人们才从科学的角度来解释这门学科。最初在几所美国大学开设的有关市场营销的课程，当时较多的称为“分销学”，而不是“市场营销学”。在美国早期的教学研究活动中，还没有人使用“市场营销”这一术语，用得最广泛的是“贸易”、“商业”、“分销”等。在1900-1910年间，观念产生了变化。尽管“分销学”的研究是分别在美国几个不同的地方进行的，而且学者们相互之间联系很少，但他们几乎同时都感到需要一个新名称来称呼他们所讲授的课程，于是便出现了“市场营销”这个名词。