据《战国策•赵策一》记载，春秋末年，晋国的大权落到智、赵、魏、韩四卿手中，公元前458年（战国时期），晋定公病死。

定公死后，宗室姬骄被立为国君，史称晋哀公。智卿智伯独揽了朝政大权，成为晋国最大的卿。智伯分别向魏桓子和韩康子索要了土地。

  当他要求赵襄子割地时，遭到了严厉拒绝。智伯立即派魏桓子和韩康子一^起去攻打赵襄子。

智伯率魏、韩两家攻打晋阳，由于魏、韩不愿为智伯卖命，智伯无法取胜。

晋阳被智伯围困了整整三年，形势越来越危急。一天，张孟谈面见赵襄子，说：

“魏、韩两家是被迫的，我去向他们说明利害，动员他们反戈联赵，共同消灭智伯。

当天夜晚，张孟谈潜入魏、韩营中，说服了魏桓子和韩康子，决定三家联合起来消灭智伯。后来，赵、魏、韩三家联合进攻，杀得智伯军四散逃窜，智伯被擒。从此，晋国成了赵、魏、韩三家鼎立的局面。

一天，张孟谈向赵襄子告别，赵襄子急忙挽留。张孟谈说：“你想的是报答我的功劳，我想的是治国的道理，正因为我的功劳大，名声甚至还会超过你，所以才决心离开。

  在历史上从来没有君臣权势相同而永远和好相处的。‘前事之不忘，后事之师’。请你让我走吧。”

后人将“前事之不忘，后事之师”改为“前事不忘，后事之师”，提醒人们要以史为鉴。