北海是大西洋重要的边缘海，位于欧洲 大陆西北，西面部分地以英格兰、苏格兰为 界，北邻挪威海，东经斯卡格拉克、卡特加 特等海峡与波罗的海相连，南有多佛尔海峡 (加来海峡）和英吉利海峡（拉芒什海峡） 与比斯开湾相通。长约965千米，北部宽为 580千米，面积57万平方千米，该海区内几 个岛屿共占面积73平方千米。

  北海容积为 15。 5万立方千米，平均深度不足100米，中 部水深约40米，最浅的地方仅有14米，是 世界有名的浅海之一。北海被认为是陆缘 海，即它的整个构造海盆都在大陆地壳上。 该海盆在某种程度上是一个地槽，从前至少 有两次褶皱成山脉。每一次，这些山脉都被 冲刷走，只留下英格兰与大陆之间的浅盆。

   大约在2。 3亿年前，北海周围的陆地都是沙 漠，由于蒸发量大，从北方流入的水有限， 形成了巨大的蒸发岩沉积。现在，在北海海 底和德国、丹麦发现的盐丘和构造北貌，就 是这些蒸发岩的代表。北海海底构造形成的 历史，与北海及其邻近国家现正在开发的广 阔油田有直接的联系。

  北海的绝大部分海域 处于西欧大陆架上，有莱茵河、易北河 流入。